In den 1840er Jahren begannen einige amerikanische Waffenmechaniker mit der Herstellung von Waffen mit optischen Visiergeräten. 1848 entwarf Morgan James aus dem Staat New York ein röhrenförmiges Visier mit der gleichen Länge wie der Lauf. Die hintere Hälfte des Gerätes war mit einer Glaslinse und 2 Fadenkreuzen zum Visieren ausgestattet.
Später wurden ähnliche Zielgeräte im amerikanischen Bürgerkrieg eingesetzt. Aber der wirkliche Anwendungsbereich wurde 1904 geboren, von Carl Zeiss in Deutschland entwickelt und im Ersten Weltkrieg eingesetzt. Im Zweiten Weltkrieg begann das Zielfernrohr zu reifen.
